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Nel 1918, un giovane giapponese con l'ambizione di produrre whisky autentico andò da solo in Scozia per svelare il segreto della produzione di whisky. È Masataka Taketsuru, il fondatore di Nikka Whisky.
Data la possibilità di andare in Scozia, Masataka è diventato il primo giapponese in assoluto a padroneggiare come fare il whisky. Si iscrive all'Università di Glasgow, segue corsi di chimica e poi apprende presso tre distillerie scozzesi. Il giovane e appassionato uomo ha avuto la fortuna di imparare in prima persona dagli artigiani e di avere corsi di formazione pratici per padroneggiare la miscelazione. I due taccuini pieni di ogni dettaglio in seguito sono diventati la prima guida giapponese nella produzione di whisky.
Nel 1920 Masataka tornò in Giappone con la moglie scozzese Jessie Roberta (Rita). I due si erano sposati all'inizio di quell'anno e Rita ha deciso di emigrare in Giappone per sostenere il sogno del marito. Tuttavia, dopo essere tornati in Giappone, Masataka e Rita hanno avuto il cuore spezzato nello scoprire che Settsu Shuzo, la società che ha investito a Masataka per imparare in Scozia, ha dovuto abbandonare il suo piano per produrre whisky autentico in Giappone a causa delle recessioni dopo la prima guerra mondiale.
Nel frattempo un'altra società, Kotobukiya Limited (Suntory), era alla ricerca di qualcuno che potesse condurre la produzione di whisky. Essendo l'unico giapponese che sapeva come produrre whisky in quel momento, Masataka fu assunto da Kotobukiya nel 1923 per dirigere la costruzione della distilleria Yamazaki. Lì ha guidato il progetto e si è dedicato alla produzione del primo vero whisky giapponese.
